我们曾经生活在一个崇拜“金字塔”结构的时代里。在这样一种组织框架下，领导拥有无上的权威，效率被置于高于一切的地位，人人都以做合格的、守规矩的雇员为荣。日本企业的崛起堪称这一结构的成功典范。无论是索尼电子，还是百代唱片，它们都有着相似的金字塔公司结构，并且——如被誉为“高恩第二”的日本管理大师、《社长手册》作者长谷川和广所说——它们的管理层拥有强大的领导力，能够保证自己的主张总能得到及时的贯彻实施。

　　但实行绩效主义的索尼、夏普和松下的巨亏为这样的“强大领导力”和“优越性”提供了反向的注解;尽管仍然占据行业领头羊的地位，但惠普、戴尔、微软和英特尔的市场版图也正在遭遇包括三星和谷歌在内的后来者的强力侵蚀。这样的例证还有很多。加里·哈默尔留意到，在当今时代，每一家站在行业顶端的公司都有大约 30%可能在未来五年中失去自己的行业地位;而《巴伦周刊》(Bar-ror’s)在2008年挑选出来的30位“世界最棒的CEO”中，只有五位在 2012年还保有这一位置。

　　“金字塔”结构是有诸多弊端的，包括扩大危机、增加管理费用和制造摩擦。理论上讲，这一结构还同时被认为要对公司内部的决策扭曲、权力错位、压制异见、误导竞争、过于看重经验和压制主动性负责。但加里·哈默尔认为，问题的核心在于，商业世界正在以前所未有的速度变得动荡不安，但企业却未能以同等速度迎头赶上。

　　通常情况下，在那些传统的公司里，当处于顶端的小部分人意识到全面变革的重要性，当公司的问题足够严重或者面临的机会足够清晰、而不得不马上采取行动、打破一切层级并要求忙得不可开交的高管们予以关注时——已经太晚了。”

　　过往的理论并非没有为机构庞大的公司提供应变的可能。但它的解决方案靠的是“超人”型领导。加里·哈默尔写道，“没有任何时代像当今这样，对领导力如饥似渴，可偏偏又力不从心。这并非某一个人的问题，而是公司组织的普遍问题——那些传统的金字塔状的组织结构对少数人来说要求太多。这使得这些人的知识多样性、通晓领域和时间在作出决定时捉襟见肘。”

　　加里·哈默尔却认为，要赋予商业公司以未来，首先便是要将这种“软性的暴政”用扁平化的组织框架代替。“如果我们希望建立真正具有适应性的公司架构，将权力更为广泛地下放就是必须的。”

　　晨星公司是近年来兴起的、组织扁平化的公司之一。在它的关于组织结构的哲学里，有这样一段话：“所有的团队成员都是能够自我管理的专业人士。他们与同事、顾客、供应商和同行一道，自行决定与工作有关的沟通、协调等事宜，从来无须指令。”“赋权”意味着自由。这与“金字塔”结构下的“控制”理念完全背离。后者所倡导的计划、预算控制、分配、衡量、组织、监测等概念在组织扁平化的公司的替代品是社会网络、意见市场、在线论坛和“合唱团”。加里·哈默尔认为，只有在扁平化的组织结构里，人人得以享受自由的工作，才会使得“行动快于改变”变得可能。

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