设备更新是对旧设备的整体更换，也就是用原型新设备或结构更加合理、技术更加完善、性能和生产效率更高、比较经济的新设备，更换已经陈旧了的，在技术上不能继续使用，或在经济上不宜继续使用的旧设备。
就实物形态而言，设备更新是用新的设备替换陈旧落后的设备;就价值形态而言，设备更新是设备在运动中消耗掉的价值的重新补偿。
设备更新是消除设备有形磨损和无形磨损的重要手段，目的是为了提高企业生产的现代化水平，尽快地形成新的生产能力。
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在实际设备更新方案比选时，应遵循如下原则：
(1)不考虑沉没成本。
(2)不要简单地按照新、旧设备方案的直接现金流量进行比较，而应该立于一个客观的立场上，同时对原设备目前的价值(或净残值)应考虑买卖双方及机会成本并使之实现均衡。
只有这样才能客观地、正确地描述新、旧设备的现金流量。
(3)逐年滚动比较。该原则指在确定最佳更新时机时，应首先计算比较现有设备的剩余经济寿命和新设备的经济寿命，然后利用逐年滚动计算方法进行比较。
