从字源上看，作为人们通常使用的词语，英语和法语的“文化”一词都是culture,来源于拉丁文的cultura.拉丁文的cultura有耕种、居住、练习、注意和敬神等多种含义;英语和法语的culture最初都表示物质性的栽培、种植等，后来逐渐引申出神明祭拜等含义，中世纪以后才逐渐转化为对人性情的陶冶、品德的教养等。

　　到19世纪后期时，“文化”已经作为一个内涵丰富、外延广泛的多维概念被大量研究，出现了许多定义。美国人类学家克鲁伯(A.L.Kroeber)和克罗孔(ClydeKluckhohn)在合着的书籍《文化，关于概念和定义的检讨》(Culture,aCriticalReviewofConceptsandDefinitions)中，罗列了从1871年到1951年80年间关于文化的定义至少有164种。有的学者将这些定义按照内容的类型概括、归纳出六组类型，即记述的定义、历史的定义、规范性的定义、心理的定义、结构的定义、发生的定义等，显得有些繁杂。

　　有的学者则按照内涵大小和层次进行概括、归纳，比较简洁、清晰，指出人们对文化的理解主要有三个层次：

　　第一层次，认为文化是指人类所创造的一切物质财富和精神财富的总和。美国人类学家穆勒来埃尔指出，“文化是包括知识、能力、习惯、生活以及物质上与精神上的种种进步与成绩。换句话说，就是人类入世以来所有的努力与结果”.中国近代着名学者梁漱溟先生在《中国文化要义》中则说：“文化之本义，应在经济、政治，乃至一切无所不包。”

　　《苏联大百科全书》言，文化“是社会和人在历史上一定的发展水平，它表现为人们进行生活和活动的种种类型和形式，以及人们所创造的物质和精神财富”.这种对文化的理解是基于人类与一般动物、人类社会与自然界有本质区别而言的，文化的内涵非常宽泛，常被称作“广义文化”.

　　第二层次，认为文化是指人类在精神方面的创造及成果，主要包括文学、艺术、宗教等意识形态领域的精神财富。英国人类学家泰勒(Tylor)先后给文化下了两个经典性的定义：“文化是一个复杂的总体，包括知识、艺术、宗教、神话、法律、风俗，以及其他社会现象。文化是一种复杂丛结之全体。这种复杂丛结的全体包括知识、信仰、艺术、法律、道德、风俗以及任何其他人所获得的才能和习惯”.

　　美国社会学家丹尼尔·贝尔则在《后工业社会的来临》中说：“我想文化应定义为有知觉的人对人类面临的一些有关存在意识的根本问题所作的各种回答。”这种对文化的理解是排除了物质财富而专指精神财富的，文化的内涵已经缩小，常被称作“狭义文化”.

　　第三层次，认为文化仅仅是以文学、艺术、音乐、戏剧等为主的艺术文化，是人类“更高雅、更令人心旷神怡的那一部分生活方式”.这种对文化的理解是沿袭了生活中人们对文化的直观理解，大大地缩小了文化的范围，不能涵盖文化的主要内容。

　　总的来说，不论人们对文化的论述有怎样的不同，其基本意义却大致统一，即文化是由人所创造、为人所特有的东西，是人类在适应和改造自然的过程中发挥主观能动性创造出的财富和成果，有广义和狭义之分。

　　广义的文化，是指人类社会历史实践过程中所创造的物质财富和精神财富的总和。狭义的文化是指社会的意识形态以及相适应的制度和组织机构。本书则主要按照广义的文化内涵进行阐述。

　　更多资讯，请访问北京国际汉语教师培训机构