在经济学界，对通货膨胀的定义有多种说法。

　　有的认为通货膨胀是种普遍的超额需求，即太多的货币追逐太少的商品;有的认为是人均货币存量或人均货币所得的普遍上升;有的则认为是因不能增加就业或产出的货币投人所导致的物价水平处于持续上涨的状态，等等。

　　尽管说法多种多样'但有两点是共同的：一是有效需求大于有效供给，二是物价持续上涨。

　　在西方经济学中，比较规范的通货膨胀定义是萨缀尔森在其《经济学》中所下的定义，即“在一定时期内，商品和生产要素价格总水平持续不断的上涨”。

　　马克思主义货币理论中关于通货膨胀性质问题的定义是同纸币的流通及其规律联系在一起的，即在纸币流通条件下，由于纸币的过度发行而引起的纸币贬值、物价上涨的现象。

　　无论是西方经济学还是马克思主义货币理论，都把通货膨胀和物价上涨联系在一起，将物价上涨作为通货膨胀的基本标志。

　　这是因为通货膨胀的基本内容就是货币供给过度而造成单位货币贬值。而在价值符号流通条件下，货币的贬值不会对已印就的票面值产生影响，所以必然由货币的对立面即商品物价总水平的上涨表现出来。因此，通货膨胀必然反映为物价上涨。

　　综上所述，通货膨胀的通用定义是，在价值符号流通条件下，由于货币供给过度而引起的货币贬值、物价上涨的现象。

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