“说话晚”这并不意味着迟到的孩子是自闭症。儿童语言迟钝只是叙述的一个症状，背后有许多原因。除了自闭症谱系障碍，自然语言环境差，家庭养育因素也会引起。此外，许多以语言发育迟缓为特征的初期症状，如智力发育迟缓、语言损害、口腔疾病、英语听力障碍、遗传代谢疾病等。

　　三岁前是小孩发展语言的关键时期。倘若比起邻居孩子，自家的宝宝“惜字如金”，又或者咬字不清，难免教父母担心。究竟宝宝发生了什么问题呢？

　　香港宣美语言及听觉训练中心主任、听觉学家庞刘湘文说，“有足够的语言环境，很多小孩会自己学懂说话；若没有足够语言环境，我不奇怪何以很多小孩不说话。”

　　保姆照料 欠语言环境

　　不少双职父母将孩子交托保姆照料。很多保姆操着家乡口音，不会说普通话，故难以提供良好的语言环境。

　庞太说：“零至三岁是小孩的语言发展关键期，他们的学习对象很重要，若保姆不行，不如找一间较好的幼儿园。”

　　同时提醒父母，孩子入学后，虽有机会跟其他小孩玩耍，刺激其语言发展，但父母亦需每晚跟孩子多交流。同时，选择学前教育，不应只顾“硬件”如校园设施，更重要是“软件”——懂得小孩心理、与孩子沟通、注重小孩语言发展，并且咬字正确的老师。

    跟孩子相处、玩耍时，父母又可能出现以下问题：

　　•相对无言

　　庞太举例：“有些父母跟孩子玩半小时，只管望着小孩咪咪笑……有些父母带孩子到公园，只顾拍照，什么也不跟孩子说。”

　　•总说儿语

　　有些父母爱跟孩子说儿话：饭饭、灯灯、包包等。

　　•有错不改

　　孩子把“红色的花”说成“红色花”，父母没留意有问题；小朋友把“叔叔”说成“笃笃”，大人只觉好笑，却没有及时告诉他正确说法。

　　要为孩子提供一个理想的语言环境，父母应注意以下地方：

　　•多说话

　　多跟孩子说话，例如玩游戏时，想想说些什么孩子会有兴趣？庞太举例，跟孩子玩火车时，可以“旁白”：“哗，火车来了，轰隆轰隆轰隆……火车要钻山洞去啦……咦，火车又钻出来啦！”但注意不用太高深，例如太多四字成语，幼儿未必能够吸收。

　　•善意提点

　　纵使孩子说话有错，也不要经常“直斥其非”，打击他的自信。例如当孩子把“叔叔”说成“笃笃”，大人可以说：“对了，是叔叔呀，叔叔很疼你呢！”一般小孩，只要有良好的模仿对象，听多了自然会自我纠正。

　　•合理期望

　　别期望孩子一步登天。例如要教孩子说“士多啤梨”，孩子可能要听上二、三十遍才学懂，父母要耐心地以不同方法带出“士多啤梨”，例如：“士多啤梨味道很好呀，你要吃士多啤梨吗？不过现在还不可以，我们先玩一会儿，再来吃士多啤梨好吗？”

　　•以身作则

　　父母自己的发音、咬字要正确，还要说完整句子，学习阶段，要多听才讲得好。若小孩不懂得说结构正确的说话，将会影响学习。

　　及早发现解决问题

　　若父母怀疑孩子的语言发展有问题，多抽时间跟孩子说话后，过了两、三个月仍没改善，便需要寻求专业协助，因为语言发展迟缓、发音不正确的原因很多，必须由专家对症下药，例如有些孩子听不到高频的S音，便将“沙滩”说成“鸦滩”。最重要的是及早发现问题，有很多方法可帮助小孩。孩子发音不正，年纪愈大愈难改正。