"自闭症"，这个对置身其中的人来说，虽已耳熟能详，却也是时感困惑的病症。在病因方面，医学上至今尚未明确的答案。在特征方面，几乎没有一个孩子具有完全相同的特征。在矫治方面，也尚未达到普及的阶段。对于这个集认知，语言沟通，人际关系，情绪行为问题等不同障碍于一体的病症，身为自闭症患者的家人或相关的教养从业人员，如何针对自己身边孩子的现阶段障碍，对症下药，是一个大家都关切的课题。
在自闭症患者的种种的行为问题中，自我刺激行为(Self-Stimutory Behavior)是其中常见的一种。这类行为包括摇晃身体，头部和手指；拍打手掌或手臂；咬手臂，手指；发怪声，莫名的笑，盯住某样东西发呆，绕着房间跑等不一而足；这类行为的共同特征为：(1)不是因外在环境的刺激而引起，和周遭环境没有直接的关联。(2)高频率的重复出现。这类的行为不但干扰到自闭症儿童的正常学习，对他们在与人交往的社会行为方面，也常有负面的影响。
为了减少自我刺激行为对自闭症儿童在学习及人际关系上的障碍，过去二十多年来，有许多研究，运用不同的方法，如体罚，过度矫正(Overcorrection)，限制肢体行动(Physical restraint)，感觉消弱(Sensort extinction)等，来减低这类行为的出现。虽然这些方法对某些自我刺激行为能得到某种程度的成效，但在类化应用及效果持续上仍有其限制。
本文在此所要介绍的是体能活动(Physical exercise)对自闭症儿童自我刺激行为的影响。根据美国加州大学Kern及Koegel在1982年及1984年所提出的二项研究报告中指出，适当的体能活动如慢跑，不但能减少自闭症儿童的自我刺激行为，还能增进他们在学科学习或游戏互动时适当的行为。根据此二项研究结果显示，在适当时间的慢跑后，自闭症儿童自我的刺激行为较没慢跑时有改善，而且在学科学习及玩球游戏时适当的行为反应也都有增加，如此也排除了自我刺激行为的减少是受到炮后疲累而减少之因素。
此外，在日本武藏野东学校针对自闭症儿童所使用的"生活治疗法"(Daily Life Theropy)中，体能活动也是相当重要的一环。在生活治疗法中观点，是体能活动不但能促进自闭症儿童肢体灵活，体魄健康，对他们的耐力，注意力及团体精神的认同及建立也都有很大的助益。该校所运用的体能活动包括体操，慢跑，骑脚踏车，溜冰，游泳，击剑，空手道，健行，爬山等等。依笔者在每国波士顿分校的教学经验，该校的学生从幼儿园到高中生，每天至少晨间及午后各有一次慢跑（时间长短按学生体力及年龄而定）的训练。在班级实务教学上，慢跑后的确对学生上课的注意力集中及教室规矩如维持坐在位置上等有明显的效果。
综合而言，虽然体能活动的种类及时间的长短，对何种特定自我刺激行为有特定的影响，仍有待进一步更深入的研究，但与其它方法比较起来，仍不失为一种过程简单易行的方法，值得家长或相关专业人员参考及运用。

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