1999 年，ETS 开始在全球对 GRE 考试推行计算机自适应考试(CAT)，这个在计算机和互联网还没有完全普及的年代应该说是具有划时代意义的。当时，很多考生对于这种变化表现出了种种不适应，因为习惯了在纸上考试的我们突然要面对一个完全不熟悉的电脑屏幕，并且要用鼠标和键盘来完成考试，这无异于是一种对考生过去习惯的挑战。但是很快，同学们就发现这样的考试形式是有漏洞的，而且这种漏洞随着互联网技术的发展而被快速放大，从而导致了一些备考网站的兴起，也导致了 2002 年 ETS 重新把国内的考试形式调整为现有的模式。当时的 CAT 考试具有如下的一些特征：
一个考场(当时北京有两个考场，其中鼎钧大厦的考场现在已经变成了 GRE 作文考试的场所，另外一个人大(微博)附中旁边的考场已经关闭)在一段时间(当时是 1 个月)内使用的试题库是固定的，ETS 通过邮寄 3.5 英寸软盘的形式向考场提供试题库。每个考生做的题目都从该试题库中产生。这个试题库实际上是 ETS 总的 GRE 题库的子集。除法定假日外的每个工作日(周 1 至周 5)考生都可以参加考试，甚至有的工作日上午和下午都安排考试。每个考生考到的题目可能会有差异，试题根据考生的实际答题情况生成。一般来说，计算机会在一开始给出一道难度中等偏下的题目，如果考生答对，下一题难度上升，同时伴随分数级别提高。但是，ETS 给出的分数变化曲线不是线性的，前面部分的题目对于分数的影响权重明显要大于后面的题目。当时的统计结果表明，如果考生前面 5 个题目回答都正确，只要后面的题目不连续犯错，得分都不会太低。直到今天，ETS 在欧洲、美洲等地区，依然在沿用这样的考试和评估方式。考试成绩在考试结束时立刻出现，考生可以马上决定是否重考。而 ETS 规定，在一个月内，考生不可以参加两次 GRE 考试。实际上，这个规定也和限定的试题库有关。
上述的 4 个特征为“鸡精”的产生创造了良好的条件，很多考生在考试结束后，开始在网上根据自己的回忆写出考题。因为每个考场的试题库中的题目是限定的，并且中国考(微博)区所有的考场用的都是一样的试题库;而且，考生每个工作日都可以考试，考生数量足够大，试题库上的题目很快就被全部回忆出来。而网上也开始有很多热心的同学，成立了“鸡精委员会(简称‘机委会’)”来对这些试题进行编辑和整理，方便备考的同学使用。这样一来，参加 GRE 考试的考生基本上不需要做什么准备了，只需要选择月末的时间考试，并且努力一周把所有的鸡精背下来，考试就可以得到好的成绩。在“鸡精”流行的岁月里，考生考出 GRE 满分并不是神话，因为几乎天天都有人考满分，而真正的大牛，是可以随心所欲，想得多少分，就可以考多少分。后来，ETS 发现了这种现象，于是开始把更新试题库的时间改到半个月，但是大量的中国考生让 ETS 无可奈何地又把更新试题库的时间改到了一周，但是，结果大家应该能想象——强大的中国学生是不可战胜的。迫不得已，ETS 不得不在 2002 年干脆把中国的 GRE 考试全部改成了作文机考结合笔试的形式。
根据上面描述的现象，我们就不难得出“鸡精”产生的条件以及“有用”的前提条件了：
有限的试题库：只有有限的试题库才有可能被全部回忆出来并且在一段时间内重复。足够大量的考生：只有大量的考生参加考试，才有可能让试题的回忆的完整程度得到保证。题目容易记忆，具有“可回忆性”：当时很多考生回忆得最好的题目是类比反义题，因为题目简单，可复制性极强，并且，由于考试结束就知道成绩，考生可以基本上判断出自己的答案可信度有多高。而阅读和填空，试题回忆的完整度虽然不好，但是因为题目数量少，所以很多人可以用简单的方式记住对应题目的。
按照这三个条件，我们就可以判断现在的托福和 GRE 考试，以及未来的新 GRE 考试，是否会像当年一样，让“鸡精”疯狂到令人发指的地步。首先，目前的托福考试和未来的 GRE 考试，采用了基于互联网的计算机化考试，也就是俗称的“网考”，这种考试形式和传统的机考相比，最大的区别就在于，试题库不是有限的，所有的考点都可以共享 ETS 的完整题库，并且随机生成套题。因此，刚才我们分析的第一个条件并不具备。
其次，从现行的托福考试安排来看，托福以及未来的 GRE 考试，都不会在每个工作日都安排考试，也就是说，考生参加考试的机会和过去的 GRE 机考相比是下降了。并且，成绩都不会在当时给出，那么考生对于自己所答题目状态的确定程度不高。上面的条件 2也不具备。
第三，无论现行的托福考试还 是未来的 GRE 考试，题目都不存在很好的“可回忆性”。对于托福来说，主观题目的回忆是没有意义的(一会儿我会阐述)，也就是说，作文和口语，无论回忆的多精确，对于考 生来说都不会有大的影响;而客观题目中的听力和阅读，文字的长度已经保证不可能让人做出精确回忆。而未来的 GRE 考试，类比反义全部取消，剩下的两部分题目同样也因为其复杂性降低了“可回忆性”。上面的条件 3不具备。
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