芝加哥是美国仅次于纽约和洛杉矶第三大城市,位于美国中部、世界第一大湖密歇根湖畔与芝加哥河交汇处，面积588平方公里。芝加哥地处北美大陆的中心地带,为美国最重要的铁路,航空枢纽。同时,芝加哥也是美国主要的金融,电讯,教育，制造业和商品交易中心。 气侯夏日酷热，冬季不寒，终年多风，号为“风城”。自1833年建市以来,经过一百多年的发展,成为具有世界影响力的大城市之一。

芝加哥拥有世界上最繁忙国际机场之一-O’Hare International Airport，不同于纽约机场的喧闹,给人一中谧静的感觉。如果说纽约机场的布景是现代派, O’Hare的就是后现代派的。闪烁的蓝色霓虹灯布满了悠长的走廊,转角处挂着18世纪的壁画,大厅用石板拼凑的各国儿童的肖像,中间诺大的横幅映入眼帘：Welcome to Chicago.

芝加哥的市中心Loop区保存着早期传统式的西欧古建筑，又有壮观巍峨的现代摩天大楼。市区沿着宽阔壮丽的大道连绵数十公里，规划布局井井有条。现在的城市是1871年的大火之后重建的，新城各种形状新奇、色彩各异的高层建筑使其成为一座建筑艺术博物馆。漫步在跨越密歇根湖的桥上，眺望密歇根湖，看上去却像海，比所有的海都安静，但比所有的海蓝得都纯正。湛蓝的湖水倒映着芝加哥的林立的高楼。当今全世界5座最高的摩天大楼有3座在芝加哥,这三座大厦分别是位列世界第二高的Wills Tower—110层443米高， John Hancock Center—100层344米高和建于1886年的现代摩天大楼之祖The Rookery。当你步入市区街道，抬头眺望苍穹中这些“凝固的音乐”的音符时内心必定为之深深震撼。

靠西的LaSalle是芝加哥的“华尔街”，银行云集，中西部股票交易所也设在这里。其北不远的市政中心广场，耸立着毕加索的巨型钢铁雕刻作品，约5层楼高，为这位大师匠心独运之作，惟造型奇特，难以理解。靠东的State Street一带，最为繁华。这里电影院、饭店都是通宵营业，几家大百货公司都是世界一流的。

芝加哥最热闹的地区虽然是Loop，但是市容最漂亮的地区却是Michigan Avenue，被誉为“壮丽一英里”。顾名思义，这是全市最高级的一个地段，豪华的旅馆、时髦的商店、辉煌的建筑都到这里来相聚。大道上汽车川流不息，往来如织。到了晚上，摩天大楼，灯火通明，一幢幢大厦的身影，在天空中勾划出雄伟的天际线，有几幢高楼的尖形屋顶上，还射出探照灯的闪烁光芒，好像巨人在眨着眼睛。密歇根湖中，帆船游艇汽艇曳着尾部卷起的浪花，悠然远扬。这一幅动与静交织的都市夜景图，真是今人难忘。

在Loop西端，芝加哥河分为南、北两支。北支与密歇根湖之间的北区，环境幽美，为高级住宅区，多各色文化娱乐设施。南支与密歇根湖之间的南区和南、北支流间的西区，主要为工业区，多低标准住宅。芝加哥市内公园、绿地众多，占地近5000公顷，滨湖"绿带"为市*要游憩场所。最大的要数市北湖滨的Lincoln Park.Lincoln Park位于密歇根湖边，全长8公里，占地480公顷，是芝加哥最大的公园。园内有林肯、歌德、莎士比亚、贝多芬等塑像，还有动物园等设施。

芝加哥是美国中西部的金融中心，也是世界金融中心之一。“芝加哥商品交易所”、“芝加哥期货交易所”举世闻名。“芝加哥商品交易所”是世界上最大的一个易损货物交易市场，在全世界金融交易场所中首屈一指。“芝加哥期货交易所”的成交额超过美国国内任何一个交易所。芝加哥是美国一些大银行和大金融机构的总部和分支机构所在地。它拥有300多家美国银行,40家外国银行分行,16家保险公司和近100家交易公司。

芝加哥近年来涌现出成片的高科技走廊，取代了正在消亡的夕阳工业，现有“美国硅草原”之称。1928年建于该市的摩托罗拉公司闻名全球，是世界上提供无线电通讯、半导体器件、高级电子系统和设施的主要厂商之一。

芝加哥教育、文化、科学技术、新闻和娱乐事业发达，是美国中部的高等教育中心。芝加哥共有680所公立学校，394所私立学校，83所学院和88所图书馆。其中有559所初中和高中(其中有147所私立初中、29所教会高中)、19所四年制学院和大学、7所两年制学院，大专院校学科齐全，从基础的职业训练到高等的科学、商贸、技术、文化和专业预科，应有尽有。其中，芝加哥大学、伊利诺伊理工学院和西北大学最负盛名。创建于1891年的芝加哥大学是美国著名学府之一，许多诺贝尔奖金获得者都曾在这里深造。此外还有天主教会创办的两所大学。

芝加哥还有伊利诺伊大学等著名学府。其他重要文化设施有艺术学院、艺术博物馆、科学和工业博物馆、谢德水族馆、阿德勒天文馆、历史协会等。耸立在城中心的古老水塔是芝加哥城1871年大火后幸存的历史文物。

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