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我运气比较好，能够先后在英国剑桥大学和美国哈佛大学学习，实为人生一大幸事。

剑桥和哈佛都是世界一流高校，很难说谁更好一些。实际上，哈佛大学就是由剑桥大学的一批学者创立的。哈佛大学所在的地方，名字也叫Cambridge，和剑桥完全一样。但是国内经常翻译为坎布里奇，以区别于英国的剑桥。刚到哈佛的时候，和同学们聊天，他们一口一个Cambridge搞得我很迷糊，老觉得他们是在说英国那个。

尽管二者有如此的渊源，英国和美国也同为盎格鲁-撒克逊民族建立的英语国家，但在两个地方生活学习的感觉其实差别很大。没有在两地长期居住生活的中国人，很难想象。在两个国家学习，培养出来的思维方式和能力，也有很大的差别。想要申请出国的同学，很有必要了解这些差异。

一

英国人的绅士风度是世界上都很有名的，刚一接触，会觉得他们彬彬有礼，言谈举止都非常有风度，很有贵族范，膜拜之情油然而生。但接触久了，就会发现这种彬彬有礼的背后，多少隐藏着一些傲慢和保守。他们对任何人都是一样的礼仪和态度，很难做深入坦诚的交流，即使你在英国呆很长的时间，也很难融入他们的圈子。在英国，不同文化背景来的人们会更喜欢呆在自己国家的那个小圈子里面，文化之间的交融并不密切。英国本土的学生，周末就凑到酒吧喝酒狂欢；俄罗斯的同学们会每个周末到东正教堂做礼拜；中国的学生则会每个周末聚餐打牌；法国人、美国人、日本人、韩国人……都有自己的小圈子。我在英国呆了很长时间，几乎没有交到什么外国的好朋友，天天凑在一起的还是那几个中国同学。

刚开始，我还以为英国人和美国人是一伙的，因为他们都说英语。后来才发现，事情并非如此。去苏格兰旅游的时候，遇到一个到英国来旅游的美国小伙子，我们请他一块吃我们做的饭。他很开心，就跟我们聊起来。谈到英国人，他说：“Our governments are OK, but our people are quite different.”英国政府和美国政府在外交政策上总是一个鼻孔出气，但英国人和美国人其实互相瞧不上。英国人认为美国人缺乏教养、庸俗堕落，美国人则认为英国人高傲保守，冷漠刻板。

等我到了美国，立刻感觉到这种巨大的差异。美国佬是很大大咧咧的，说话的时候动作很夸张，对人总是充满热情。因为没有那么多规矩和礼貌，沟通起来反而更容易。感恩节的时候，我们的教务秘书——一个西点军校的毕业生、退役军官，把各个国家的同学们邀请到他家里聚餐——这种在英国几乎不可能发生。他的家非常大，就像宫殿一样，客厅可以容纳50人同时进餐。我们吃的很开心，在席间致辞的时候，他就说：欢迎你们来到美国，请千万不要把自己当做外国人。这里没有外国人。我的爷爷是德国人，我是德国人的后裔；某某教授是爱尔兰人的后裔；某某教授是日本人，我们的主任是葡萄和英国的混血……所以其实大家都一样，往上追溯几代人都是从国外过来的。美国是一个由移民建立的国家，只要你喜欢这里、愿意住在这里，你就是美国人，也可以同时是其它任何国家的人。

这番话让我觉得非常感动。这是一个大国和她的人民才能有的气度。在英国，这种话几乎不可能听得到——那是一个有着保守的宗教信仰和悠久的历史传承的国家，即使是社交宴会，也一切都得按照古老的传统来。在剑桥，也时常会有各国同学都参加的大聚餐，叫做Formal Hall，翻译成中文应该叫正式晚宴。参与者必须穿正装，在一些比较开放的学院，西装革履可以勉强过关，但在一些历史悠久的保守的学院，比如牛顿所在的三一学院，西服也不行，正式的服装是Gown，就是黑色的学袍——哈利波特电影里面穿的那种。吃饭之前所有人起立做祷告，由学院院长用拉丁文说：“感谢主赐予我们食物，阿门！”所有人跟着念：“阿门！”然后坐下吃饭。饭菜永远是三道菜：首先是面包和开胃酒水，然后是土豆和牛排，最后是甜点，挨着顺序上，吃完一道换下一道。晚宴的桌子是一排一排的，不是圆桌，而且吃饭的时候不允许走动，所以你只能和对面以及左右的人聊天，碰到谁是谁，看见隔着两个位置的地方坐着美女，也是没办法过去搭讪的。我刚开始还觉得挺好玩，跑到不同的学院去吃Formal Hall，吃了几次就觉得这种规矩太多的聚餐比较无聊，就懒得去了。

在周末，传统的英国人会严守基督教关于礼拜日休息的规定，除了出售旅游用品的小店以外（因为他们只有在周末才有好生意），整个剑桥的银行、超市、集市等等通通关门闭户，想要在星期天买些日常生活物资几乎就是不可能的。最神奇的是圣诞节，根据我在国内的经验，这么重要的节日，肯定街上有很多人，有很多好玩的节目……已经跟中国的同学商量好到了晚上出去逛街。谁知道一出门，连个鬼影子都没有，冷清的出了奇。原来平安夜英国人都是在家守着不出门的，唯一有人的地方就是教堂，一个个安静肃穆的坐着，连声咳嗽都没有，听上面的人用古典的拉丁文朗读《圣经》。那种严肃的气氛，我从来没在其它地方见过。我跟我的同学，又听不懂拉丁文，坐着又不敢走动，憋了两个小时可算完事了，这才溜之大吉。

相比之下，美国不管是周末、重要节日，街上都人满为患。哈佛的周末聚餐和Formal Hall比起来要自由散漫的多。就在肯尼迪学院中间的那个大草坪的石头桌上，摆满了各种食物，有牛肉、土豆、水果、米饭……自己端着一次性餐具去取，然后随意坐在凳子上或者草地上三五成群的聊天，享受周末的阳光……如果赶上盛大的节日，比如一年一度的查尔斯河皮划艇大赛（Head to Charles），那就是沿着查尔斯河的两岸排上各种食物，连绵有好几百米，大部分都是免费的，可以一边观看皮划艇比赛一边各种吃。在这种轻松的氛围下，人与人的交流、文化和文化的交融，就会变得容易了许多。

另外一个更具体的对比是，美国的超市食物种类繁多，很容易买到适合中国人胃口的食品，如果到华人超市，不仅国内的食品全都买得到，而且还比美国超市便宜；美国的中餐馆也很多，价格也很公道。反之，英国一般的超市则很少能买到中国食品，专门的中国超市价格又很高，中餐馆数量比较少价格也高。这还是跟美国文化比较宽容有关系：美国佬是只要好吃的东西基本啥都吃，并不拒绝中国食品；而英国人比较保守，所以英国的中国食品主要还是依靠华人这个群体来消费，因此卖这些东西的地方很少，平摊下来各种进货成本就会比较高。

——总之，在生活上，美国人的生活习惯和中国人更接近：比较喜欢享受世俗的生活，吃吃喝喝，没那么多规矩。因此如果一个典型的英国人、一个典型的美国人和一个典型的中国人在一起，如果他们在语言上没有太多沟通的障碍，大部分情况下，你会发现那个美国人会和中国人比较谈得来。正因为如此，对中国的留学生来说，融入美国社会要远比融入英国社会容易得多。

二

看起来，我说了英国不少坏话，而把美国的留学生活描写的无比美好。其实，如果有人问我，更喜欢更怀念在哪里的学习和生活。我的回答会非常肯定：剑桥，英国的剑桥。

保守和刻板，也有它的好处。文化和历史，能够在这里得到充分的保护和沉淀。我到剑桥的时候，正好赶上剑桥建校800周年校庆，时间长得有点让人眩晕。几百年前的街道和建筑，保存的非常好，基本上没有怎么变。三一学院、国王学院、皇后学院……这些成立数百年的学院，保留着中世纪的建筑，气势恢宏、美轮美奂，美得无法用言语来形容。我第一眼看到它们的时候，被彻底的震撼了。它们不是被当成文物古迹保存起来供人参观，而是一直在使用，是学生们的宿舍、教室、食堂，老师们的住所、办公室。里面有现代化的供水供电设施，教授的是最前沿的科学，但是人们的生活环境、学习方式、教学方式还是和几百年前没有太多差异。想到自己将要在这样的地方生活和学习，简直快要陶醉了。徐志摩的《再别康桥》，只有在这种地方才能写得出来。

由于宗教传统深厚、规矩很多，社交活动不像美国那么热闹和诱人，这里就多了一分安静和沉稳。因此，这里才是最适合一个人安静的读书、学习、思考的地方。每个学院，最高大巍峨的建筑，必定是教堂，以凸显人类的渺小和上帝的伟大。那些数百年始终不曾改变的建筑和传统时刻在提醒着人们：你只是这世界匆匆来去的过客。达尔文、牛顿、克伦威尔、凯恩斯、丘吉尔……这些人都到这里来过，看过同样的风景，走过一样的街道。再自命不凡的人物到了这里，都会心生敬畏，懂得谦卑。带着这种心态去读书学习，显然会比带着狂傲之心去学习能够获得更多的进益。

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SAT成绩是美国高等院校招收高中生的重要指标之一。2000年“在家上学”孩子的SAT平均考试成绩为1100分，而普通人的平均成绩是1019分。而且马里兰大学教育研究学者劳伦斯罗德勒指出，在爱荷华州基本技能考试当中，“在家上学”者达到75个百分点，而平均成绩是50个百分点。最近十年以来，“在家上学”——在家中对子女进行教育的现象迅猛增长。根据美国联邦政府公布的近年研究所得出的结论，1999年，至少有85万学生在家庭接受他们的教育：一些专家则认为实际数字是它的两倍。早在1994年，政府估计这一数字为34万5千人。

实际上，在许多方面，“在家上学”现象已经对公立学校教育的核心理念构成一种威胁。

“在家上学”挑战公立教育

托马斯·杰菲逊等倡导公立教育的先驱者们曾经笃信：公立教育可以使每个人聚集到一起，学习共同的历史，分享共同的价值观念，从而使民主得以支撑。而“在家上学”则使这些失去了，因为它把教育从全社会的一项事业变为单个家庭的事情。

当然，许多公立学校所制定的行为规范已经严重地损害了他们自己。但是由于一些能够承担义务的父母们离开了校园，学校的处境会艰难起来，继而使社会上更多的人抱怨他们学校条件恶劣。“l／3的学校开支来自于财产税，”阿肯色州教育部主任瑞·西蒙说。“如果大多数父母们不完全相信学校教育体制，得到财产税就困难起来，其直接后果是学校运营困难。”阿肯色州教育管理委员会的执行主任说：“我们还有44万儿童在公立学校接受教育，大约12000名在家庭接受教育，跟前者相比，这只是一个很小的数目。但是这12000名儿童有父母、祖父母，如此庞大的人数意味着我们的公众支持会下降。”

当然，“在家学习”这一社会现象的快速增长是有限度的。因为它要求在家里教育孩子的家长们要保证稳定投入大段时间、金钱和耐心，否则就不能每天学习知识，教育子女。

人们有理由猜测，大多数父母不会情愿放弃当孩子到学校去他们才拥有的那些安静而愉快的时光。持续疲软的经济也会缩小在家教育子女阶层，他们当中的许多人属于中等经济水平的家庭，无力支付私立学校的费用；如果有一天，那些在家里教育子女人们不得不找工作的话，免费的公立学校就会广受欢迎。

但是现在，“在家学习’现象以每年11％的速度增长。跟20年之前相比，正在产生的“在家上学”儿童的父母截然不同。根据联邦政府公布的资料，3／4在家庭中对子女进行文化教育的人认为，他们这样做的原因是担心公立学校教育质量。佛罗里达州政府最近的研究显示，只有l／4在家庭对子女进行文化教育的父母们是出于宗教信仰方面的考虑。而新生“在家上学”者并未完全放弃公立学校，至少并没有放弃公立教育的理念。

威廉．伯纳德曾经担任过美国教育秘书，但是今天，他走遍美国宣传“在家教育”的福音。他说：“我正在传播‘在家上学’对于公众的革命性意义。我们应该让公立学校教育让位于家庭文化教育。”看到曾经负责向公立学校提供援助的政府官员倡导人们放弃公立学校教育，的确令人颇感吃惊。

“在家上学”必须有成功的父母

这些父母的经济背景各不相同，但是他们有牺牲精神——金钱、工作机会，观看肥皂剧的时间——为了他们的子女教育。有时候，牺牲不大，比如把餐厅改为教室。但是哥伦比亚州的医学博士卡内尔就不一样了，他是因为6岁的女儿爱瑞肩膀受伤，需要经常性治疗，而无法正常上学校读书。卡内尔夫妇决定在家教育女儿，他们相信自己会比当地学校做得更好。为了每天上午教授女儿数学其他自然学科，在政府从事地图测绘工作的他和同样有着繁忙工作的妻子难于见面，他们的家人难于在一起就餐，他和妻子常常处于疲劳状态。他的妻子德碧说：“我的作息时间表安排得满满的。”

阿卡萨斯教育官员西蒙说，“跟公立学校教育时情况一样，我们已经得到了关于家庭子女文化教育正面的事例，我们同样也得到了反面的事例。”“在家上学”的孩子若要成功，就必须有成功的父母。他们一定是充满爱心心胸开阔，富于奉献精神的家长。

就像乔治亚州肯那色州立学院一样，一些大学展开针对“在家上学”学生的招收攻势。22岁的朱斯特·托马克就是被招收的学生之一。现在他为一家公司从事销售工作。几年以前，他来到肯那色州立学院，在那里组织了一个面向“在家上学”者的团体，但是今天，读大学以前“在家上学”的学生已经完全与其他学生融为一体，这类组织不再有存在的必要了。“回想那个时候，其他学生认为我们是奇异的宗教信徒，无法跟我们相处。但是现在，人们的观念已经完全改变了。”他说。

根据联邦正读调查统计，近l／5的“在家上学”的孩子至少在公立学校或私立学校参加一门课程的学习。“在家学习”者同样拥有课外的活动。许多从事家庭文化教育的父母们，如同其他孩子父母一样忙碌，都在自己孩子日程表里安排了垒球和芭蕾舞的内容。乔治亚州玛端塔地方的朱迪·托马斯说，她的女儿朱利特“每周二有芭蕾舞训练，周三，有合唱训练；周四，她跟其他‘在家上学’的孩子一起上课：周五，她通常可以参加聚会或者郊游。”

尽管有着不短的历史，但是“在家上学”运动若要成功并不容易。在美国，最早多数儿童是在家庭接受父母或者家庭教师的教育。公办教育创办于19世纪中期。在20世纪60年代，以为叫做约翰·呼特的激进的教育改蝴酗翅2001年第l 0期革者，倡导把家庭文化教育作为公办学校教育的替代方式。他的想法并末得到主流观念的认可。直到20世纪80、90年代，不接受公办学校教育，而在家对子女进行文化教育，在许多州都是非法的。当时，传福音主义基督教徒采取在家教育子女的方式，以此来躲避公立学校混乱的校园气氛给孩子造成的不良影响。

“在家上学”的缺陷

尽管“在家上学”现象得到越来越多的支持，但是还有一些人在抱怨它的缺点。在1992年，精神科医师来瑞·塞尔进行了一项研究，他在加利福尼亚大学分别对35名曾经“在家学习”者，和来自于公立学校的学生的行为进行了深入的研究。他发现“在家学习”者往往更加有耐心，却缺乏竞争性。他们的举止就像“小大人”一样。

2l岁的瑞其尔·阿根的例子，她来自科罗拉多，18岁她进入哈佛大学读书，在此之前，她没有踏进学校一步。儿童时代，她在教堂和附近大学的音乐课堂上，跟成年人以及比自己年长的孩子交往。“我从没有感受到一丝压力。”她说。假如曾经上过高中的话，“我就会遭遇很多的麻烦。”但有人会反对：儿童需要经历一定量的麻烦，从中他们可以学习到如何驾驭情绪，如何处理挫折。

耶鲁大学本科学生招生办官员里查德·那说，“在家学习者大多很机敏。但是他们往往需要学习如何与他人相处。”

“在家上学”的另一个局限性涉及到学术方面。15岁的马端·马克三年级离开公立学校，“我下了很大的决心来确定学什么。当初我不愿意学习数学和作文，所以我没有投入地学习。我喜欢舞蹈。”但是现在，阅读困难的马克意识到，为了上大学，除了跳舞以外，她必须学习更多的东西。“我和妈妈准备拿出一年时间学习数学。

“在家上学”的现象以每年11％的速度增长学和写作。”也许，她不认为掌握这两种技能需要不止一年的时间。

文化教育的根本功能是使人们接触到他们日常生活所不可能涉及的领域。关于教育的目的，有两种不同的说法：他是塑造一个生活在民主社会的人的性格，或者是为了帮助会姜众生找到工作，然而不论你相信那一种说法，反正如果孩子只学习他们乐意学习的课程的话，哪一个目标都达不到。

不论“在家上学”还是公办学校都存在不足，但有人认为存在一个使两者都得到改进的办法。那就是一方面加强前者与社会的交往，另一方面提高公立教育的灵活性。一些学校及其所在地方采取了这一方法。在加利福尼亚、德克萨斯等州，学校允许“在家上学”的孩子在其体育课、足球队里注册。越来越多的学校场所向“在家上学”的孩子们开放，他们每周有一、两次机会去那里上课。

当然，这种两全其美的改进，必须得到公立学校管理者和“在家上学”孩子父母双方的合作，他们首先必须不再互相怀疑——这需要许多年才能做到。