学者们研究发现，对发育时期孩子的大脑有负面影响的各种因素，都可能是造成自闭症的原因，比如基因突变、孕期用药、孕期接触有害化学物质、孩子严重的过敏反应等等，自闭症的治疗是一个漫长的过程，家长一定要做好长期的思想准备，同时，也要对未来抱有信心，经过康复训练后，很多自闭症孩子的智力和语言可以逐渐恢复到正常水平。了解遗传因素的一种方式是观察所谓的“共患率”，也就是说，如果家里一个孩子患有自闭症，其他孩子患有自闭症的可能性是多少？在一项研究以3万多对瑞典双胞胎为样本中，其中包括1982年~2008年间出生的22678对双胞胎和1992年~2008年之间出生的15280对双胞胎，第一组双胞胎中，同卵双胞胎占24%，异卵双胞胎占76%；第二组双胞胎中，同卵双胞胎占30%，异卵双胞胎占70%。

自闭症患者与一般孩子的发展历程，大致相同；但因其内在认知及沟通障碍，影响他们的一些正常表现，导致他们于不同学习阶段，面对不同的成长问题及困扰。

学前阶段

学前是指六岁前的学习阶段。自闭症幼童多不愿意和外间接触，常独自玩车、书和绘画等。这些小朋友一般在三岁左右，已经可以评估是否有自闭症。就其学习、行为、沟通及社际方面的问题，学前儿童最需要社交、沟通和减免行为异常等训练。

在这黄金训练阶段内，他们如能有机会尽早参与各志愿机构所举办的言语治疗和社交小组等训练活动，其障碍及一些衍生问题会有显着改善。

小学阶段

在小学阶段，按自闭症学生的认知及适应能力，他们会就读特殊学校或主流小学。

若是入读特殊学校，服务及支援会多方面，包括言语治疗及行为辅导，学生会有适当的照顾。入读普通学校，有些自闭症学童仍没脱离自我中心，常沉醉于自己的世界，不愿意和外间接触，是独自游玩及工作。此外，基于自闭症学童还没发展自我控制及社际认知的能力，他们的社际困难及异常行为，常使教师及同学困扰。例如他们上课可能无法安坐、不遵守课堂规则、不听从指示、不能或不适当表达自己的需要。

教师需要特别关顾他们的社交、沟通和行为异常等问题，并需要通过不同的策略，协助学生发展不同的技巧，让他们走出自己的世界，多与外界沟通。故此，教师及家长，就学生的需要，提供社交游戏训练、同辈辅导或沟通训练，让学生学习表达自己、融入群体。

此外，有些智力正常的自闭症学生，对某类事物或学科较专注及有兴趣，并会有较卓越的表现或成就。而能力高的学生，较能适应小学的学习课程，并有较佳的成绩

青春期阶段

青春期是结交朋友的重要时期，十二岁以上的自闭症学生，开始进入青春期，如何处理交友及异性问题，常为教师及家长带来困扰。普通的中学生，已有基本的社交礼貌行为，并懂得如何表现及控制自己，且能适当地与异性相处。而智能较弱的自闭症学生，因未能改善一些异常行为，常不为同伴接受。智能正常的自闭症学生因个人中心、社交察觉能力弱，缺乏社会礼仪，常受同伴排斥，影响群性发展。家长及教师须要时常教导他们社会礼仪及模范，减少不雅行为，避免肢体接触、侵犯别人、了解违法及违规的行为。

高中阶段

到了高中时期，除了学习及社际问题外，自闭症学生如何与异性相处，尤其是自我控制能力，值得关注。例如他们会口直心快，直接地对异性说出爱意或有所动作，甚至有违法或违规的行为。家长、老师要教导他们如何和异性相处，不可以随便有肢体接触，错了要实时纠正，越轨行为一定不可以做。

成年阶段

到了成人阶段，自闭症青年已经历过不少挫折，大部分都懂得如何适应环境及别人的要求。然而，其自我中心的性格，常使他不能完全融入社会，产生自我疏离的感觉。与其他学生一样，他们会因升学或就业等抉择，而受困扰。认知能力高的自闭症学生，多对数学和计算机科技较有兴趣，或可升上大学，甚至从事研究工作。而能力一般的自闭症青年，对文书工作、服务员、图书馆管理员等工作，较易适应，这些别人认为沉闷单调的工作，他们会做得很好。而能力较差的自闭症青少年，只能去庇护场所工作。自闭症青少年如能获得适当的协助及辅导，学习或工作会为他们带来成就感，并让他们能贡献社会。