要想分离出领导的独特之处，其中一个办法就是看一下其他人对它是怎样定义的。许多提出的定义中都涉及到下面三方面。第一就是行使影响力。要想确认领导者，我们需要确定谁在影响谁。比方说，保罗•赫西将领导定义为“任何影响一个人或者团体的企图。”伯纳德•巴斯认为“影响他人的努力是尝试的领导行为。”如果其他人真的发生变化，那么领导就是成功的。

　　第二就是群体背景(group context)。领导者的影响企图既不是随机的，也不是以自我为中心的。相反，领导者之所以传达影响力，鼓励变化是为了满足一个群体的需求或者达到一个群体的目标(特别工作组、商业组织、社会运动、国家立法、军事单位、民族)。

　　将领导放在群体成就之中有助于分清领导与说服之间的区别。说服(persuasion)涉及到通过理性和感性观点来改变态度和行为。由于说服策略可以完全是为了个人利益，所以说说服不总是一种领导行为。说服，尽管对有效的领导来说很重要，却只是领导者可以运用的众多影响工具中的一个。

　　第三强调的是合作。领导者和追随者确立了共同的目标，为了实现共同的目标而一起工作。成功是领导者和追随者共同努力的结果。约瑟夫•罗斯特对领导者/追随者之间的相互依赖有这样的强调：“领导是领导者和他们的合作者(追随者)在进行能够反映他们共同目标的真正变化时所体现的一种影响关系。”

　　结合我们前面对人类沟通的讨论，我们对领导做出了如下以沟通为基础的定义：领导是为了满足共同的群体目标和要求而改变其他人态度和行为的人类(象征性)沟通。

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