幼儿从一些单独的意向行为，进步到完整的多重问题解决模式的交流，接着这些交流变成自我界定的一部分。孩子不再只是表达一两个感受，然后由照顾者给他一个回应，此时他们已经能表达许多不同的感受及欲望。藉由这些感受或欲望，他们能觉察到所谓的“模式”——他自己的感受及欲望、照顾者的回应、他接下来的感受及行动等等。慢慢地，这些不同的模式就界定出一个“我”以及一个“你”。这时就有一个已统整的自我感，与另一个已统整的他人感展开互动。换句话说，此时已能理解快乐的“我”跟生气的“我”其实是同一个人的不同部分，就跟“温和的妈妈”以及“生气的妈妈”都是同一个妈妈一样。
　　这个阶段的孩子也开始学习外在世界如何操作：转一下把手，小丑就会从盒子里蹦出来；按一下按钮，就会发出很大的声音。以“模式”的方式来看这个世界，就能更了解它的操作方式，并迈入预期及精熟的层次。孩子利用这个能力，就学会分辨别人许多情绪表达的模式中，哪些是安全且令人自在、哪些是危险的。他们也学会分辨赞成及责备、接纳及拒绝。孩子开始能利用这个领悟，学会按照别人不同的情绪高低状态，以不同的方式回应。这种辨识人际交流经验，以及还不会以口语交流之前就先学会情绪示意的能力，就是一种超感觉，常常比我们的意识觉察能力还要更快出现。其实，这部分能力就是我们往后社交生活的基础。
　　我们长时间观察自闭症的发展路径，发现这个阶段非常重要。自闭症孩子，即使智力及语言技能都在中上程度，往往还是会有困难做推论、同理别人及因应别人的情绪。我们持续观察这些孩子，发现其中大部分（包括那些一开始表现很好，两岁以后却“退化”的孩子）都无法精熟做为模式确认技能根基的情绪互动能力。虽然也有一些孩子能够对照顾者表现出一点点情绪示意能力，不过他们还是无法完全主导及充分参与共享的问题解决或没有语言的对话，以调节自己的行为及情绪；因此他们也无法发展出完整的更高层次能力。后面我们会提到一项研究，认为自闭症孩子因为生理方面的困难，因而无法连结情绪及现有的能力以计划动作并排列先后顺序。若缺乏“需求”及“欲望”的引导，那么需要多个步骤的复杂互动就无法产生，孩子的行动就会停留在简单的层次或只是反复出现同一种行为。还好，我们发现针对有意义的情绪互动的一些特别练习，确实对孩子有帮助。